Gerade erst wurde Wolfgang Puck in Wien mit dem »Eckart«, dem von Jahrhundertkoch Eckart Witzigmann und der BMW Group initiierten Preis für Lebenskultur, gewürdigt. Anfang des Jahres wurden sein Restaurant »Cut« in Los Angeles bei der Neu-Auflage des eigenen Guide Michelin California mit einem Michelin-Stern geadelt. Und mit Sternen, besser gesagt mit Stars, kennt sich Wolfgang Puck, der am 8. Juli seinen 70. Geburtstag feiert, aus.

Begonnen hat alles aber ganz ohne Glamour und weit weg von Hollywood, wo Puck heute wohl mindestens so bekannt ist wie die Prominenten, die er in seinen Restaurants und auch alljährlich bei der Verleihung der Oscars bekocht. Geboren wurde Puck in der Kärntner Kleinstadt St. Veit an der Glan, der er kürzlich einen Besuch abstattete.

Aufgewachsen in einfachen Verhältnissen war es Pucks Mutter, die ihm die Leidenschaft für das Kochen weitergab und ihm auch den Stellenwert von guten Produkten und hochwertigen Lebensmitteln vermittelte. »Ganz oft haben wir gemeinsam frisches Gemüse aus dem Garten geholt und verkocht, so etwas vergisst man nicht«, hat Puck der Regionalzeitung Die WOCHE erzählt. Nachhaltigkeit und Wertschätzung gegenüber Lebensmitteln spielen bei Pucks Philosophie nach wie vor eine Rolle. So hat er 2007 in Kooperation mit der Humane Society of the United States einen Kodex für alle seine Betriebe erarbeitet. Puck verbannte Foie gras, verpflichtete sich, nur noch Produkte aus organisch-biologischem Anbau zu verwenden und auch Punkte zur Vermeidung von Tierleid sind im Kodex enthalten.

»The most important thing for me is to really buy the best ingredient.«
^{Wolfgang Puck}

Im Alter von 14 Jahren begann Puck die Kochlehre, die ihn im Alter von 19 Jahren nach Frankreich führen sollte. Hier zählten Top-Adressen wie das »Maxim’s« in Paris, das »Hotel de Paris« in Monaco und das damals mit drei Michelin-Sternen prämierte »L’Oustau de Baumanière« in der Provence zu seinen Stationen. Als Kind habe er nie Urlaub gemacht, soll Puck einmal gesagt haben. In die Ferne zog es ihn dann wohl umso mehr und so packte er 1973 als 24-Jähriger die Koffer und machte sich, dem Rat eines Freundes folgend, auf nach Amerika. Seine erste »Anlaufstelle« war das Restaurant »La Tour« in Indianapolis, wo er von 1973 bis 1975 arbeitete.

Next Stop: L.A.

1975 übernahm Puck die Position als Küchenchef des »Ma Maison« in West Hollywood, das dank seiner Persönlichkeit, seiner Gastgeberqualitäten und seiner kulinarischen Brillanz bald zum Hotspot der Reichen und Schönen wurde. Er erkannte das Potenzial der California Cuisine und verhalf ihr zum großen Aufschwung, den sie ab den späten 1970er-Jahren erfuhr. Sein erstes eigenes Flagship-Restaurant eröffnete Wolfgang Puck 1982: das legendäre »Spago«, das 1997 von West Hollywood nach Beverly Hills übersiedelte. Das Konzept war vom Start weg ein Erfolg, hier wurden Signature-Dishes wie die Haute Cuisine-Pizza mit Räucherlachs und Kaviar erfunden, die Puck und das »Spago« zu internationalem Ruhm verhalfen und ihm zahlreiche Auszeichnungen bescherten – unter anderem zwei Michelin-Sterne.
Rezepttipp: Pucks Pizza mit Räucherlachs und Kaviar

»Restaurants are like having children: its fun to make them, maybe, but then you have them for good and bad. You are going to have to raise them and if something goes wrong when they are 30 years old, they will still be your little boy.«
^{Wolfgang Puck}

Sternstunden

Der Grundstein für das Puck’sche Gastro-Imperium, das sich heute in die drei Bereiche Wolfgang Puck Fine Dining Group, Wolfgang Puck Catering und Wolfgang Puck Worldwide, Inc. gliedert war gelegt. Heute betreibt Puck mit seinen Unternehmen über 100 Restaurants weltweit und ist selbst zum Star avanciert. Ein ebensolcher strahlt mit Pucks Namen seit 2017 auch am berühmten Walk of Fame, auf dem Hollywood-Größen wie Elizabeth Taylor oder Kevin Costner verewigt sind. Pucks Stern liegt direkt vor dem Dolby Theatre, wo er alljährlich mit seiner Catering-Armada den kulinarischen Rahmen der Oscar-Verleihung gestaltet. 2019 kamen die Gäste des Governors Ball übrigens zum 25. Mal in Folge in den Genuss der Puck’schen Kreationen.

Wolfgang Puck bekocht die Stars nicht nur, er ist längst selbst einer geworden, hat dabei aber nie die Bodenhaftung verloren. Immer wieder zeigt sich Puck, der mit seiner Frau Gelila und seinen vier Söhnen Cameron, Byron, Oliver und Alexander in Los Angeles lebt, bescheiden und auch heimatverbunden. Es ist also nichts ungewöhnliches, wenn er im »Spago« Wiener Schnitzel auf die Speisekarte setzt oder nicht müde wird zu betonen, dass das Handwerk stets die Basis für große Kochkunst ist.

»Young people want to be famous before they know how to cook, before they know how to treat people, before they know what hospitality means. I stayed in France for seven years and Austria for three, so before I was a chef anywhere I was already cooking for 10 years.«
^{Wolfgang Puck}

Am Puls der Zeit

Trotz all der Bodenständigkeit hat Wolfgang Puck wohl das, was man als »richtigen Riecher« bezeichnen kann, wenn es um Trends geht. So hat er, inspiriert von der multikulturellen Bevölkerung Kaliforniens, mit seinem 1983 eröffneten Restaurant »Chinois on Main« in Santa Monica die Fusionsküche mitbegründet. Er vermischte seine California Cuisine mit den verschiedenen asiatischen Einflüssen sowie einem Hauch Frankreich und präsentierte das Ergebnis in einem Fine Dining Setting. Bereits 1987 brachte Puck seine erste Linie an Tiefkühlkost auf den Markt, um seine »Spago«-Küche jedermann und jederfrau zugänglich zu machen. Heute ist er in den Lebensmittelregalen unter anderem mit Suppen und Kaffee – natürlich in Bio-Qualität – vertreten. Außerdem vertreibt er seine eigene Linie an Küchenutensilien und -gräten sowie Haushaltswaren über Home-Shopping-Kanäle. Wolfgang Puck schreibt eine regelmäßige Zeitungskolummne, hat bislang sieben Kochbücher publiziert und betreibt einen »Online-Kochclub«, bei dem Mitglieder via Videos und Tutorials direkt vom Starkoch lernen können.

Für sein Lebenswerk wurde Wolfgang Puck jüngst nicht nur – wie eingangs erwähnt – mit dem »Eckart« ausgezeichnet. Die renommierte James Beard Foundation zeichnete ihn 2012 mit dem Lifetime Achievement Award aus. Davor bedachte sie ihn als einzigen Spitzenkoch bereits zweimal mit dem Titel »Outstanding Chef«. Als herausragend könnte man auch die TV-Serie »Wolfgang Puck« auf The Food Network nennen, die mit einem Emmy Award prämiert wurde. Die Liste an Ehrungen und Auszeichnungen ließe sich noch lange fortsetzen, was an dieser Stelle jedoch den Rahmen sprengen würde. Zweifelsohne ist Wolfgang Puck eine Ausnahmeerscheinung im internationalen Gastro-Business, einer, der sich nicht auf Lorbeeren ausruht und stets nach neuen Ideen sucht. Eben einer, der nach den Sternen greift.