Die »Extreme Croquettes« aus Kobe-Rindfleisch wurden nach ihrem viralen Hit im Jahr 2016 populär und haben für Neukunden nun eine Wartezeit von rund zweiunddreißig Jahren.
Die familiengeführte Metzgerei Asahiya in der Stadt Takasago, Japan, wurde 1926 gegründet. Nach dem Zweiten Weltkrieg begann das Geschäft mit dem Verkauf von Rinderkroketten zu erschwinglichen Preisen, die jedoch erst viele Jahre später, 1994, zum Hit wurden, als Shigero Nitta das Geschäft von seinem Vater erbte und beschloss, die Kroketten online zu verkaufen. Die aus frittierten Kartoffeln und hochwertigem Kobe-Rindfleisch hergestellten Kroketten wurden zunächst nur im Laden verkauft, bevor man beschloss, mit einem Online-Shop zu experimentieren, um mehr Kunden anzuziehen. Die Metzgerei bietet eine Reihe verschiedener Rinderkroketten an, wobei die »Extreme Croquettes« am beliebtesten sind und die längste Wartezeit haben, aber es gibt auch »Premier Croquettes«, für die es derzeit nur eine vierjährige Warteliste gibt.
Der Grund für den Erfolg der Kroketten liegt nicht nur im Geschmack. Kobe-Rindfleisch ist als eine der besten und teuersten Rindfleischsorten der Welt bekannt, da es sich um eine Art seltenes Wagyu-Rindfleisch handelt, das von schwarzen japanischen Rindern stammt. Die Rinder werden nur in der japanischen Präfektur Hyōgo gezüchtet, wo sich auch Nittas Laden befindet, so dass er sein gesamtes Rindfleisch direkt von lokalen Anbietern bezieht. Trotzdem hat Nitta beschlossen, die Kroketten zu einem Preis von nur 270 Yen (1,95 Euro) pro Stück anzubieten. Alle verwendeten Zutaten stammen aus der Region, darunter drei Jahre altes Kobe-Rindfleisch mit der Güteklasse A5 und Kartoffeln von einem nahe gelegenen Bauernhof.
Da der Einkauf des Rindfleischs teurer war als der Preis pro Krokette – das Kobe-Rindfleisch kostete etwa 400 Yen (2,88 Euro) –, machte der Laden zunächst keinen Gewinn und beschloss, nur 200 Kroketten pro Woche zu produzieren. Ein Bericht im Jahr 2016 über die Kroketten führte dazu, dass die Kroketten so beliebt wurden, dass der Laden eine 16 Jahre lange Warteliste hatte und die Produktion vorübergehend eingestellt werden musste. Die Nachfrage nach den Kroketten blieb weiterhin konstant, so dass der Laden den Preis auf 540 Yen (3,89 Euro) pro Stück anhob, obwohl Rindfleisch heute nach wie vor viel teurer als das eigentliche Produkt ist, so dass damit kein Gewinn erzielt wird. Das Geschäft hat die Produktion von 200 Kroketten pro Woche auf 200 pro Tag erhöht, um der Nachfrage gerecht zu werden.
Nitta, der Besitzer, erzählt, dass er die Kroketten weiterhin produzieren wird, solange es eine Nachfrage gibt. Obwohl die Leute ihn gebeten haben, noch mehr von den köstlichen Leckereien zu produzieren, sagte er, dass es finanziell nicht machbar sei, die Produktion weiter zu erhöhen, da dies nur zu einem größeren Defizit führen würde. Berichten zufolge kaufen viele Leute, die die Kroketten probieren, anschließend Kobe-Rindfleisch von Asahiya, und für Nitta entpuppt sich diese jahrelange Taktik als hervorragende Marketingstrategie.
